L'incroyable succès de Space X

Selon une base de données complète gérée par Gunter Krebs, un historien allemand des vols spatiaux, les entreprises américaines ont effectué en orbite 29 lancements de roquettes réussis. Il s'agit du chiffre le plus élevé depuis 1999, avec 31 lancements. Le lancement final de l'année, par une fusée SpaceX Falcon 9 portant une cache de satellites de communications commerciales, a eu lieu vendredi soir à la base aérienne Vandenberg en Californie. SpaceX, la compagnie privée de vols spatiaux d’Elon Musk, est responsable de la plupart des lancements de cette année. Après une brève interruption consécutive à l'explosion de septembre 2016 qui a détruit un Falcon 9 et sa charge utile commerciale de 200 millions de dollars, SpaceX est revenu à la rampe de lancement à la mi-janvier. À l’époque, le succès du lancement était impératif; SpaceX avait perdu une autre fusée en juin 2015, environ deux minutes après le décollage, et un groupe consultatif sur la sécurité de la NASA avait minutieusement examiné son processus de ravitaillement. La NASA entrait dans sa cinquième année d'utilisation de fusées SpaceX pour des missions de réapprovisionnement vers le Station spatiale internationale, et les futurs accords étaient sur la ligne. Le lancement s'est bien passé. Une autre tentative couronnée de succès a suivi en février, puis deux autres en mars. Les observateurs retenaient leur souffle au fil des mois, espérant une traînée mais ne voulant pas attirer l'attention sur eux, de peur qu'ils ne gênent tout. Mais la série s’est poursuivie et SpaceX a lancé diverses charges utiles - satellites commerciaux, cargaisons de la Station spatiale internationale, voire missions ultra-secrètes pour le gouvernement américain - à une cadence régulière tout au long de l’année. Malgré l’explosion de l’un de ses moteurs de fusée lors d’un essai sur son site au Texas en novembre, SpaceX a clôturé l’année sans aucune panne en vol ni explosion de la rampe de lancement. La société totalise 18 lancements en 2017, soit le maximum en une seule année et plus du double de celui de l’année précédente. La série a donné l’impression que les lancements de roquettes menés par une société commerciale de sol américain paraissent banaux et presque ordinaires, bien que quelqu'un aurait probablement dû avertir la population. Los Angeles, dont beaucoup étaient confus ou terrifiés à la vue du panache de gaz d'échappement du lancement de vendredi, qui a pris la forme d’un vaisseau spatial fantomatique dans le ciel nocturne. Cela fait seulement deux ans que SpaceX a lancé un Falcon 9 en orbite, puis a ramené le premier propulseur de la fusée sur Terre, pour le faire atterrir sur le sol. Et bien qu’il y ait eu quelques échecs de feu spectaculaires avant et après cette tentative, la récupération du premier étage d’un Falcon 9, que ce soit sur terre ou à bord d’un drone en mer, semble désormais chose courante. Mais l'atterrissage d'une fusée après le lancement n'est que la première partie d'un régime de fusée véritablement réutilisable. En mars de cette année, SpaceX a joué un rôle de premier plan dans la seconde partie du projet en lançant un premier étage remis à neuf, qui avait déjà été survolé en 2016, pour lancer un satellite de communication. La première étape est revenue sur Terre, atterrissant sur un drone dans l'océan Atlantique. C’était la première fois que SpaceX lançait une fusée «éprouvée en vol», dont la promesse avait conduit Musc pour créer la société en premier lieu. En novembre, la NASA a accepté de laisser SpaceX utiliser des fusées rénovées pour ses missions de réapprovisionnement à la Station spatiale internationale. Plus tôt ce mois-ci, une fusée usée a fait exactement cela, lançant 5 000 livres de fournitures d’équipage et d’expériences scientifiques. Source : bapteme en avion de chasse.