Le réchauffement climatique et les tempêtes

La fréquence des tempêtes plus fortes augmente, mais la vitesse des tempêtes ralentit, inondant le sol. L’an dernier, l’ouragan Harvey a provoqué près de 20 centimètres de pluie sur certaines parties de Houston, causant des dommages de 125 milliards de dollars. (Les ouragans Irma et Maria sont arrivés peu de temps après, causant plus de 100 milliards de dollars de dégâts en Floride, à Porto Rico et dans les Caraïbes.) La pluie, et non le vent, a été la principale force destructrice, alors que la tempête a calé au Texas pendant plusieurs jours. Florence a suivi le même scénario. Ouragan de catégorie 5 lorsqu’il a traversé l’Atlantique, il a décéléré lorsqu’il a touché terre. «Juste après l’atterrissage, la vitesse était de 2 milles à l’heure. Vous pouviez courir plus vite que la vitesse de l’avant», a déclaré Scott Weaver, directeur du programme national de réduction de l’impact des tempêtes de vent à Gaithersburg, dans le Maryland. Le service météorologique l'a ramené à un cyclone tropical en raison des vents plus doux que prévu, mais sa lenteur a laissé plus de temps aux pluies pour faire des ravages. Qu'est-ce que Mère Nature essaie de nous dire? Les climatologues disent probablement la même chose depuis des années: les émissions de gaz à effet de serre, principalement de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles, vont accroître l'intensité des grandes tempêtes humides. Leurs «modèles climatiques» - de nombreux programmes informatiques utilisés pour prédire ce que le climat va faire dans 50 ou 100 ans - le leur disent. Ces modèles intègrent notre connaissance du comportement des tempêtes et de l’environnement environnant, notamment la quantité de gaz à effet de serre que contient l’atmosphère, la quantité de calottes glaciaires polaires qui ont fondu, la quantité de chaleur contenue dans les océans, etc. Ces modèles sont fabuleusement complexes, mais la physique de base est relativement simple: Un air plus chaud retient plus d'humidité, ce qui provoque plus de pluie. Les modèles prennent toutes ces données et créent des projections, de la même manière que les modèles météorologiques prédisent s'il pleuvra pendant le week-end, mais ils donnent leurs réponses sous forme de statistiques plutôt que de déclarations directes de causalité. Nous savons que le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon, mais il est impossible de savoir si Oncle Harry serait tombé malade s’il n’avait pas fumé deux paquets de cigarettes par jour. De la même manière, les scientifiques ne peuvent pas déclarer que le changement climatique a créé Florence. La probabilité, dans la politique très polarisée du changement climatique, met les scientifiques dans une impasse rhétorique. Il est difficile de convaincre le public ou les politiciens de faire des projections sur l’avenir à long terme, considérées comme des probabilités. Par exemple, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a déclaré que les températures moyennes aux États-Unis augmenteraient de 3 à 12 degrés Fahrenheit d’ici à 2100. Nous avons déjà entendu cette déclaration à plusieurs reprises.