Comment les grandes villes essaient de garder les gens à pied et à vélo

COVID-19 a radicalement changé nos habitudes de voyage en quelques semaines seulement. La marche et le vélo sont en hausse, les gens appréciant leur exercice quotidien ou effectuant des voyages essentiels qu'ils auraient autrement pu faire en transports en commun. Les programmes de cycle du travail ont vu une augmentation de 200% du nombre de commandes de vélos, tandis que l'utilisation de la voiture représente environ 40% de ce qu'elle était à la mi-février, car plus de personnes travaillent à domicile. La pollution de l'air dans les villes a régulièrement diminué rapidement, la pollution par les oxydes d'azote ayant diminué de 70% à Manchester, en Angleterre.
Le transport est le secteur le plus polluant du Royaume-Uni, donc encourager davantage de personnes à continuer de marcher et de faire du vélo après la pandémie serait bénéfique pour l'environnement et rendrait les villes plus saines pour les personnes qui y vivent.
Le gouvernement britannique se prépare à maintenir intacte la distance sociale une fois que les réseaux de transports publics auront repris leur service en réduisant le nombre de passagers de 90% et en étalant les horaires de travail. Mais l'International Transport Forum prédit qu'il y aura une augmentation soudaine de l'utilisation de la voiture après que le verrouillage sera allégé, de nombreuses personnes optant pour éviter une exposition potentielle au virus dans les bus et les trains souterrains. Alors, comment pouvons-nous faire en sorte que l'évolution positive des voyages actifs devienne un élément permanent de la vie urbaine?
Les règles de distanciation sociale signifient qu'un seul passager sur dix peut embarquer dans les transports publics. EPA-EFE / FACUNDO ARRIZABALAGA
Comment les villes s'adaptent
Alors que les gens changent leur façon de travailler, d'étudier et de profiter du temps libre pendant la pandémie, les autorités de la ville changent la façon dont les transports sont accessibles. La fourniture de transports publics à Londres a diminué en raison de la faible demande record, et le bureau du maire de Londres élabore un plan pour permettre à plus de gens de marcher et de faire du vélo pour les trajets essentiels, en prolongeant les voies piétonnes, en limitant la conduite dans les rues commerçantes et en ajoutant des voies cyclables supplémentaires. Un fonds de 5 millions de livres sterling a été proposé par la Greater Manchester Combined Authority pour effectuer le même travail ici
Des programmes similaires sont mis en œuvre ailleurs. Paris a créé 650 km de nouvelles pistes cyclables, y compris des options pop-up qui ont élargi les pistes cyclables, réduisant ainsi l'espace réservé aux voitures. À Milan, 22 kilomètres de routes, autrefois utilisées par les voitures, ont été transformées en itinéraires pédestres et cyclables. Dans la capitale colombienne, Bogota, les autorités ont fait 75 miles de rues sans transport motorisé.
Coureurs, cyclistes et promeneurs partagent le chemin entre Corsico et Milan. EPA-EFE / Sergio Pontorieri
Ces changements temporaires pourraient réduire la demande globale de déplacements motorisés à long terme. Avec un air plus pur et des liens sociaux plus solides, moins d'une personne sur dix souhaite que la vie revienne à la normale »après la pandémie. Réduire le nombre de véhicules diesel et à essence, donner aux gens plus d'espace pour marcher, courir et faire du vélo dans les rues de la ville et désigner plus d'espace vert pour les résidents pourrait rendre les zones urbaines plus heureuses en permanence.
Obstacles au changement
Pour éviter ce danger de retour à une utilisation plus intensive des voitures, le gouvernement britannique a récemment promis un fonds d'urgence de 250 millions de livres sterling pour créer des pistes cyclables pop-up, élargir les trottoirs et créer des rues piétonnes et cyclistes uniquement à travers l'Angleterre. À long terme, le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a promis un plan national de cyclisme de 2 milliards de livres sterling, qui comprend des modifications légales pour protéger les usagers de la route et au moins une ville zéro émission », où le centre serait réservé aux vélos et aux véhicules électriques.
Les cyclistes utilisent les voies cyclables du centre-ville de Bogota, en Colombie. EPA-EFE / Mauricio Dueñas Castañeda
La recherche suggère que 58% des trajets en voiture au Royaume-Uni sont inférieurs à 5 km, la marche ou le vélo pourrait donc être la principale alternative pour de nombreux citadins. C'est ainsi que les Danois se sont déplacés tout en maintenant une distance sociale. Plus de Danois font du vélo que jamais, mais une culture cycliste existait déjà dans le pays depuis longtemps.
Les changements culturels peuvent prendre beaucoup de temps à prendre racine. Une transformation durable des rues de la ville nécessitera une planification minutieuse et l'adhésion du public. Le plaisir que beaucoup ont retiré des rues plus calmes au cours de leur exercice quotidien pourrait produire un changement culturel vers des voyages plus actifs et une utilisation moindre de la voiture au Royaume-Uni. Mais dans les semaines et les mois à venir, des directives claires du gouvernement sur l'utilisation des transports en toute sécurité et des efforts pour construire l'infrastructure pour les marcheurs, les coureurs et les cyclistes seront essentiels pour le faire durer. Remodeler les villes pour permettre aux gens d'avoir plus d'espace pour marcher et faire du vélo aidera à jeter les bases d'un changement permanent.